Bu astronomik olay, bir yıldızın son evresinde gerçekleşir ve yıldızın ömrünün sonuna işaret eder. Süpernova, büyük miktarlarda enerjiyi ve radyasyonu serbest bırakır ve genellikle kısa bir süre boyunca gözlemlenebilen parlak bir yıldız oluşturur.
Süpernovalar iki temel tipe ayrılır:
-
Tip I Süpernova: Bu tür süpernovalar, bir beyaz cüce yıldızın aşırı bir madde akışı sonucunda patlamasıyla meydana gelir. Beyaz cüce, çevresindeki maddeyi çekerek kütlesini artırır ve sonunda patlar. Tip I süpernovalar, neredeyse sabit bir parlaklıkla patlarlar, bu nedenle kozmik uzaklık ölçümlerinde kullanılırlar.
-
Tip II Süpernova: Bu tür süpernovalar, büyük bir yıldızın son evresinde çekirdeğinde ağırlıkça demir birikmesi sonucu ortaya çıkar. Demir, yıldızın çekirdeğinde nükleer füzyon yapamayacak kadar kararlıdır ve bu nedenle çekirdek çöker. Bu çökme sonucu yıldızın dış katmanları patlar ve büyük bir enerji salınır. Tip II süpernovalar genellikle çok daha parlaktır ve spektral özellikleri değişir.