Kelebeklerin yaşam döngüsü dört temel aşamadan oluşur:

  1. Yumurta (Egg): Bir kelebek yaşam döngüsü, dişi bir kelebeğin erkek bir kelebekle çiftleşmesi ve ardından yumurtalarını bırakması ile başlar. Dişi kelebek, yumurtalarını bitki yapraklarına veya uygun bir yüzeye bırakır. Yumurtalar, genellikle ince kabuklu ve küçük beyaz veya sarı renklidir.

  2. Larva (Kurtçuk veya Tırtıl): Yumurtaların içinden küçük tırtıllar çıkar. Tırtıllar, hızlı bir büyüme dönemi geçirirler ve genellikle bitki yaprakları ile beslenirler. Tırtılların vücutları bölümlere ayrılmış ve bacakları vardır. Bu dönem boyunca tırtıllar, enerji ve besin depolamak için büyürler.

  3. Pupa (Kozası): Tırtılların büyüme dönemi sonunda, kendilerini bir kozaya (pupa) sararlar. Pupa aşamasında, tırtılın vücudu tamamen değişir. Bu dönemde içsel değişimler meydana gelir ve tırtılın vücudu kelebek formuna dönüşmek için hazırlanır.

  4. Yetişkin Kelebek (İmago): Pupa aşamasının sonunda, içinde tam olarak gelişmiş bir kelebek bulunan pupa kabuğu çatlar ve yetişkin kelebek ortaya çıkar. Yetişkin kelebek, kanatları, proboscis adı verilen uzun bir emici orgunu ve diğer yetişkin özellikleri ile tanımlanır. Kelebek, bu dönemde çiftleşir, yumurtlar ve yaşam döngüsünü tamamlar.